The Polo Bear - stil som aldrig går i ide

För att ta historien från början föddes teddybjörnen en dag 1902, när president Theodore Roosevelt efter en jakt inte lyckats fälla något byte. En man i sällskapet erbjöd då presidenten att skjuta en leksaksbjörn fastknuten på ett träd. Presidenten nekade erbjudandet, och menade att det skulle vara osportsligt av honom. Denna händelse spreds till dåtidens medier som visade upp tecknade bilder av presidenten där han skonade björnen, vilket ledde till att man i folkmun började kalla denna leksaksbjörn för just ”Teddybjörn”. Mängder av leksakstillverkare tog till sig namnets marknadsvärde, däribland en tysk vid namn Richard Steiff, som idag är en av världens mest kända tillverkare av Teddybjörnar.
 
Björnen hittade vägen in i familjen Lauren via Jerry Lauren, Ralph Laurens bror och tillika creative director för varumärkets herrkläder, som är en hängiven samlare av Steiff-björnar. År 1990 fick Jerry en Steiff-björn av sina kollegor i födelsedagspresent, iklädd de kläder han själv brukade bära: oxfordskjorta, rutig slips och kabelstickad tröja. Ralph själv fick istället en western-inspirerad björn, varpå han påpekade "You know what? I am preppy too". Efter denna episod startade en tradition på Ralph Lauren, där både Jerry och Ralph varje år får varsin Steiff-björn klädda i Ralphs kläder från företaget.



År 1991 hade Polo-björnen hittat vägen från Laurens privata samlingar till flaggskeppsbutiken på Madison Avenue. Steiff hade fått i uppdrag att tillverka en högst limiterad upplaga om 200 ”Preppy-björnar”, vilka sålde slut över en helg. Snart började björnen också synas på t-shirts, denimjackor, kostymskjortor och slipsar.

År 1992 skapades den första stickade tröjan, där en Polo Bear iförd en tröja med amerikanska flaggan på sitter handbroderad på bröstet. Tröjan kom i rött eller marinblått, och de första tröjorna följdes snabbt upp av ytterligare produkter samma år. En polotröja med en björn som dricker Martini, jultröjor med skidåkande björnar samt en rundhalsad stickad tröja med en golfande björn, som själv bar en Fair Isle-mönstrad väst.

De kommande åren producerade Steiff inte mindre än 19 stycken limiterade Polo-björnar, alla klädda i plagg som Ralph Lauren själv bär. Ofta tillverkade i samma fabriker som originalkläderna. Samarbetet med Steiff avslutades 2001, samtidigt som tillverkningen av special edition-tröjor upphörde. Därefter dök dock Polo-björnen upp då och då i sammanhang som exempelvis US Open i Tennis, där björnar iförda bollpojkarnas uniformer var tryckta på pikétröjor.



Idag är Polo-björnen som bekant tillbaka fullt ut i sortimentet igen, och han återfinns på allt från mocka-boots, mössor, prydnadskuddar och one-pieces. En mycket rolig och intressant produkt som lanserades i samband med Ralph Laurens femtioårsjubileum, är kollektionen med Polo Bear som armbandsur. En ytterst exklusiv och limiterad serie schweiziska klockor i fyra modeller för att fira ett halvt decennium av stil och mode, som mottagits med öppna armar världen över. Vi kommer med all sannolikhet att fortsätta se honom i mängder av olika situationer och plagg framöver, världens mest välklädda björn.